専門家らは、安全性と効率性を向上させるために、すべての軍用機はより高価なフィルターに切り替える必要があると述べている

Nov 13, 2023

2022年9月28日、フロリダ州オパロッカでCH-47Fチヌークヘリコプターの日常メンテナンスと飛行前検査を行う第1-111総合支援航空大隊に配属された兵士たち（シェーン・クレスティンスキー/米陸軍州兵）

ワシントン - この装備を研究した一部の専門家によると、米軍は軍用機やヘリコプターの紙製油圧フィルターを金属製のものに交換することで、長期的に部隊の安全性を高め、即応性を高め、経費を節約できる可能性があるという。

軍用機は何十年もの間、ガラス繊維またはセルロース媒体で作られた紙製油圧フィルターを使用してきました。 フィルターの目的は、油圧作動油から汚染粒子を除去することです。油圧作動油は、パイロットがフラップ、エレベーター、エルロンなどの飛行制御装置を動かすためのすべての飛行機やヘリコプターの生命線です。

国防総省は通常、従来の紙製フィルターに重大な問題を起こしていないが、一部の専門家は、より安全で効率的な選択肢、つまり重要な機械流体の洗浄に優れたステンレス鋼媒体を使用したフィルターがあると述べている。

金属フィルターは

堅牢な金属メディアフィルターと呼ばれるものは、数十年にわたって研究されており、陸軍は約 15 年前に使用し始めました。 これまでのところ、紙フィルターと比較していくつかの利点と改善がもたらされていることがデータで示されています。

「これは信じられないほど成功しています」と、Boenker Aerospace の社長であり、軍の使用開始の説得に貢献した陸軍の主任民間技術者である Matthew Boenker 氏は述べています。

ベンカー氏は、1990年代後半にテキサス州でCH-47チヌークヘリコプターが墜落した後、陸軍が金属フィルターの使用に向けて動き始めたと述べた。 捜査当局はその後、陸軍とチヌークのメーカーであるボーイングに対し、航空機システムにおける油圧作動油のメンテナンスとその清浄度の重要性を強調した。 約 10 年後、陸軍は金属フィルターに移行し始めました。

陸軍のデータによると、切り替え以来、陸軍航空機の金属フィルターは部品の故障を 10 分の 1 に減らすのに役立っています。 さらに、ボンカー氏は、36,000飛行時間の稼働中に、油圧ポンプの故障が劇的に減少したと述べた（従来のフィルターでは約300件だったのが、金属フィルターではわずか25件に減った）。

メディアを金属フィルターの一部として製造している鋼線製造会社ベカート社のアプリケーションエンジニアであるジェフリー・マザーズボー氏は、新しいものは飛行機、ヘリコプター、原子力潜水艦、地上車両を含む多くの乗り物に適合する可能性があると述べた。

マザーズボー氏は、汚れた紙フィルターが航空機内に何年も放置され、最終的にインジケーターが表示されて技術者にフィルターの交換が必要であることを警告する場合があると述べた。 その間、汚染物質や粒子状物質は紙フィルターに捕らえられ、空気力学的な力によって取り除かれると流体中に再放出されるため、油圧システム内をぐるぐると循環する可能性があると同氏は述べた。 マザーズボー氏によると、金属フィルターは粒子をよりよく保持するという。

「どの程度きれいであれば十分ですか?」

陸軍は金属フィルターを使用しているが、他の部門もその違いを研究し、同様に切り替えるべきかどうかを決定している。

コストに関して言えば、従来のフィルターの方が安価で、通常は 100 ドル未満です。 金属の種類はそれぞれ数百ドルかかります。 つまり、フィルターを切り替えることで長期的には軍事資金を節約できる可能性がありますが、堅牢なフィルターを使用すると初期コストが大幅に高くなる可能性があります。

その価値はありますか？ 他のサービスの専門家もその疑問を研究しています。

この問題を研究している空軍研究所の構造欠陥アナリスト、ロバート・ウェア氏は、「（陸軍における）こうした結果がうらやましい」と語った。 「私たちは少し懐疑的だったので、いくつかを独自に検証したいと思いました。」

ウェア氏によると、空軍は最近、ノースカロライナ州の独立試験施設で紙フィルターと金属フィルターの比較を実施したという。 同氏は、そのデータは空軍のフィルター交換に関するあらゆる議論の一部となることは間違いないと語った。

「最も避けたいことの一つは、ロック、ストック、バレルの切り替えを急ぎすぎて、知らなかった新たな問題にさらされてしまうことです」と付け加えた。

「[油圧作動油]に関する大きな疑問の 1 つは、どれだけきれいであれば十分なのかということです。」 空軍ライフサイクル管理センターの機械設備およびサブシステム完全性プログラム技術専門家、マシュー・ボズート氏はこう尋ねた。 「それにはコストがかかるからです。フィルターにもコストがかかり、航空機で使用するためのコンポーネントの認定にも、それに伴うテストにもコストがかかります。」

紙フィルタがすでに作動油を許容レベルまで浄化している場合、追加コストをかけて金属フィルタに移行する価値はありますか?

「きれいなほうが良いが、おそらくどこかに収益逓減点があるだろう」とボズート氏は語った。

ベンカー氏とマザーズボー氏は、長期的な節約の一部は維持費に含まれるだろうと述べた。 たとえば、陸軍は金属フィルターを使用することで、100飛行時間ごとに400万ドル以上のメンテナンス費用を節約しているという。

「物事が本当に動き出すことを願っています」

陸軍の民間技術者として約 40 年間勤務し、退職が近づいたベンカー氏は、すべての部門が金属フィルターへの切り替えを行わなかった理由の一部は経済的である可能性があると示唆しました。 同氏によると、軍の​​メンテナンスには多額の費用がかかり、多くの人員が雇用されるため、より信頼性の高いフィルターに切り替えることで、その分野で大きな効果が得られる可能性があるという。 ウェア氏が述べた意見は、少なくともある程度は真実である可能性が高い。

「デポの商品担当者の中には、そもそも商品が棚に置かれた理由を追求することなく、商品を棚に置いておきたい人もいる」と同氏は語った。 「彼らは、サービス、事業者、納税者にとって最善とは限らない特定の指標に対して報酬を与えられています。」

「それが単なる皮肉ではないと思います」とボズート氏は付け加えた。 「メリットがあれば、（金属フィルターは）使用されるだろう。誰もがすでに決意しているというよりは、慎重ながらも楽観的だと思う。」

他の部門が切り替えていないもう 1 つの理由は、意思決定プロセスの一部の主要人物が単純にデータを認識していないためである可能性があります。 金属フィルターへの変更には、海軍、海兵隊、空軍の多くの人員と多くの部門が関与することになります。

ベンカー氏は、国防総省は濾過基準を見直し、最も大きな違いが生じるすべての車両に金属製フィルターを正式に推奨すべきだと述べた。 国防総省の濾過仕様の大部分は「完全に時代遅れで無価値だ」と同氏は述べた。

マザーズボー氏は、空軍がノースカロライナ州で行った両方のフィルターの比較試験により、この問題に関して何らかの進展が見られることを期待していると述べた。

「ようやく、これによって物事が本当に動き始めることを願っています」と彼は言った。