アーヴィンのアーモンド果樹園の粉塵が空気中に充満し、住民は懸念している

Oct 07, 2023

カリフォルニア州アービン (KERO) — アーモンドはカーン郡の農業経済の大部分を占めていますが、多くの人が好んで食べるスナックもセントラルバレーの大気汚染の一因となっています。

マリア・エレナ・マルティネスさんは、アーヴィンに住んで40年以上、砂嵐を何度も経験したが、3年前に初めてアーモンドの木が自宅近くに植えられたときに見たようなものは一度もなかったと語る。

「これですべてが覆われてしまいます。埃のせいで外の車さえ見えません。」 マルティネスさんは、粉塵は一度に1週間続き、それから逃れる方法はないと言う。 彼女は、仕事で外に出なければならないときはマスクをしなければならず、たとえ屋内にいることはできても、粉塵が家の中に侵入してしまうと言う。

毎年この時期、アーヴィンでアーモンドが収穫されると、地域に雲がかかるほど大量の粉塵が発生し、果樹園からほんの数メートルのところに住んでいる人々にとっては不安をもたらします。

中央カリフォルニア喘息協同組合のケビン・ハミルトン氏は、アーモンド栽培者は収穫の約6週間前に、果実を乾燥させるために果樹園への水やりをやめ、その下の地面も同様に乾燥すると説明する。 そこから粉塵が発生し、その粉塵はさまざまな化学物質で処理された果樹園から発生します。

「問題は、塵が刺激物であるということです」とハミルトンは言う。 「つまり、喘息、COPD、慢性気管支炎などの慢性呼吸器疾患を患っている場合、これが気道を刺激することになります。」

ハミルトン氏は、アービンの住民やアーモンド果樹園の粉塵シャワーにさらされるその他の人々に対し、家に帰ったらすぐに服を袋に入れ、粉塵が家中に広がるのを減らすよう勧めている。

ハミルトン氏によると、過去数年の間にこの問題に対処する取り組みも行われており、栽培者は冬には枯れて土壌を肥やす果樹園に草を植えるなど、さまざまな自然の粉塵軽減戦略を検討しているという。 しかし、その地域に新しい植物を持ち込むと、植物感染症が引き起こされ、害虫が呼び寄せられ、収穫が危険にさらされる可能性があると彼は言う。

一方、カリフォルニア アーモンド委員会はこの状況を認識しており、生産者が粉塵を削減できる追加の方法に関する研究に資金を提供しています。 同委員会は、2025年までに収穫時の粉塵を50パーセント削減するという目標を設定している。

彼らは23ABCに次のような声明を送った。

変更が実施されるまで、マルティネスさんは自分も家族も休むことができないと感じていると言う。 彼らは農場労働者であり、マルティネス氏によれば、彼らはすでに職場で化学物質にさらされているという。 果樹園からの粉塵は問題をさらに悪化させます。 マルティネスさんは、少なくとも室内の空気をきれいにするために、自宅用のエアフィルターを購入することを考えていますが、これまでに見たものは高すぎると彼女は言います。

バレー大気汚染管理地区は、低粉塵技術により危険な粒子状物質を 40 パーセント以上、場合によっては最大 80 パーセント削減できることが研究で示されていると述べています。 最近の研究では、かなりの割合の生産者が、金銭的インセンティブが与えられれば、低粉塵の代替品を採用することに関心があることも判明しました。 航空管制区は、生産者がその目標を達成できるよう支援するために、100万ドル規模の試験プログラムを立ち上げました。

マルティネスさんにとって、最良の解決策は、侵襲性の低いものを栽培するか、アービンのようなセントラルバレーのコミュニティから離れて単純にアーモンドを栽培することだ、と彼女は言う。